Irori: il focolare giapponese e cosa comporta comprarne uno

Che cos'è davvero un irori

Tolta la patina romantica, un irori (囲炉裏, focolare incassato) è una fossa da fuoco costruita dentro il pavimento. Niente camino, niente canna fumaria, niente focolare chiuso: un'apertura quadrata nelle assi, rivestita e riempita di cenere, in cui carbone o legna spaccata bruciano allo scoperto. Stava al centro dello spazio abitato di una minka (民家, casa popolare) e l'intera pianta della casa era organizzata attorno a esso.

La misura standard è di circa 60-90 cm per lato. Più piccolo, e la pentola non resta libera dalle fiamme; più grande, e la stanza diventa impossibile da scaldare in modo uniforme e pericolosa da attraversare. Sei elementi con un nome proprio compongono un focolare completo: conoscerli permette di leggere un annuncio, di interrogare un carpentiere e di capire in circa un minuto se quello che si ha davanti è originale.

Elemento	Che cos'è	Che cosa controllare in visita
robuchi (炉縁)	La cornice di legno che borda l'apertura, di solito un'essenza dura come lo zelkova o il castagno	Le bruciature sulla faccia interna sono normali. Le spaccature, un lato mancante o una sostituzione moderna in legno tenero non lo sono
hai (灰)	Il letto di cenere che riempie la fossa, spesso da 10 a 20 cm di spessore. Isola la struttura dalle braci	Una cenere grigia, asciutta e profonda significa che il focolare è stato usato come si deve. Terra nuda o sabbia significa che è stato abbandonato o ricostruito per finta
jizai-kagi (自在鉤)	Il gancio regolabile appeso a una trave del soffitto: un'asta di metallo dentro un manicotto di bambù o di legno, con l'altezza fissata da un fermo di legno	Spesso l'unico pezzo originale rimasto, e di frequente smontato e venduto a parte
gotoku (五徳)	Il treppiede di ferro piantato nella cenere, su cui la pentola o il bollitore appoggiano direttamente	Costa poco sostituirlo e non dice nulla sulla casa
hidana (火棚)	Una rastrelliera a stecche sospesa sopra il fuoco, usata per essiccare il cibo, distribuire il calore e impedire alle scintille di raggiungere il soffitto	La sua assenza è un vero problema di sicurezza se si intende riaccendere il fuoco
yuka (床)	Il pavimento rialzato in legno attorno alla fossa, strutturalmente indipendente dal piano in terra battuta	Assi che cedono o travetti flosci vicino al focolare indicano vecchie infiltrazioni o un attacco di insetti

Il gancio, e il pesce che vi è intagliato

Il fermo che blocca il jizai-kagi all'altezza giusta è molto spesso intagliato a forma di pesce. Il motivo non è decorativo. Il pesce vive nell'acqua e non chiude mai gli occhi: monta quindi la guardia contro l'incendio in una casa fatta quasi interamente di legno, carta e paglia. È un dettaglio minimo, e dice che cosa la famiglia temeva davvero. Se il vocabolario di queste case è nuovo per Lei, la nostra guida alla kominka (kominka), la casa rurale tradizionale e la panoramica sugli stili dell'architettura giapponese coprono il resto della pianta.

Perché il fumo contava: un tetto tenuto in vita dal fuoco

È la parte che quasi tutti gli articoli sbagliano, ed è la parte che interessa a chi compra. L'irori non aveva camino di proposito. Il fumo saliva libero nello spazio soprastante, passava attraverso fessure volute nelle assi del sottotetto, riempiva la struttura del tetto e usciva lentamente dalla paglia o da uno sfiato rialzato sul colmo, chiamato kemuridashi (煙出し, uscita del fumo).

Quel fumo quotidiano faceva tre lavori insieme, e nessuno dei tre era estetico:

• Asciugava il legno. L'aria calda che saliva giorno dopo giorno estraeva l'umidità da travi e travetti: la miglior difesa possibile contro il marciume in un clima così umido.
• Avvelenava gli insetti. I depositi di catrame e creosoto del fumo di legna rendevano la struttura del tetto e la paglia apertamente ostili agli insetti xilofagi e agli uccelli che vi nidificavano.
• Impermeabilizzava la paglia. Lo stesso catrame rivestiva dall'interno gli steli di un tetto kayabuki (茅葺き, in paglia), rallentando il marciume che altrimenti comincia dal lato inferiore.

Un tetto tradizionale e un focolare acceso erano, in altre parole, un unico sistema. Le travi nere e lucide che si ammirano in una casa rurale conservata non sono legno tinto: sono un secolo di fumo.

Che cosa succede quando il fuoco si spegne

Quando una famiglia smette di accendere il focolare, e quasi tutte hanno smesso tra gli anni Cinquanta e gli anni Settanta con l'arrivo del gas in bombola e del cherosene, il tetto perde il suo trattamento. La paglia, che si prevedeva di rifare in parte ogni 10-15 anni e per intero ogni 30-50 anni, comincia a cedere più in fretta, e gli insetti tornano. Molte delle case che oggi compaiono tra gli akiya (akiya, case vuote e abbandonate) dei nostri annunci hanno attraversato esattamente questa sequenza: focolare coperto, tetto senza fumo, umidità e insetti lasciati lavorare in silenzio per quarant'anni.

Ecco perché lo stato del focolare è una diagnosi e non una curiosità. Dice in quale epoca la casa ha smesso di essere mantenuta. Va letto insieme ai nostri articoli sulle termiti nelle case giapponesi in legno e su umidità e muffe, perché questi due problemi arrivano insieme in un tetto che non riceve più fumo.

Il tetto in tegole che ha cambiato tutto

Qui c'è una trappola per chi conta di riaccendere il fuoco. La maggior parte delle case rurali sopravvissute non ha più la paglia: a un certo punto il proprietario l'ha sostituita con le kawara (kawara, tegole in terracotta), spesso su una guaina sigillata. Un tetto in tegole non respira. Il fumo che prima usciva dalla paglia non ha più una via d'uscita: riempie il sottotetto, annerisce ogni cosa e ridiscende nella stanza. Se il tetto è stato ritegolato e il kemuridashi chiuso, in quella casa un focolare aperto non è più un sistema di riscaldamento praticabile, qualunque cosa dica l'agenzia. Il nostro articolo sui tetti in tegole kawara spiega che cosa comporta di solito questa conversione.

Dove sedeva ciascuno: i quattro posti del focolare

Il focolare era anche una pianta dei posti, e quella pianta era la gerarchia familiare resa visibile. I nomi cambiano da regione a regione, quindi la tabella qui sotto va presa come lo schema più diffuso e non come una regola nazionale, ma la logica vale quasi ovunque: più ci si sedeva lontano dalla terra battuta e dal lavoro, più alto era il proprio rango.

Posto	Chi vi sedeva	Perché lì
yokoza (横座)	Il capofamiglia, e ogni ospite di rango elevato, per esempio un sacerdote	Il lato più lontano dalla terra battuta, con alle spalle l'alcova o l'altare domestico. La posizione migliore, e la più calda
kakaza (嬶座)	La moglie che mandava avanti la casa	Il lato più vicino alla cucina, per poter cucinare, servire e riempire i piatti senza attraversare la stanza
kyakuza (客座)	Gli ospiti e gli uomini della famiglia	Di fronte alla padrona di casa, sul lato tenuto libero per chi veniva in visita
kijiri (木尻)	I bambini, la servitù e chi alimentava il fuoco	Il lato sulla terra battuta, dove era accatastata la legna, a portata di mano. Letteralmente il posto inferiore

Vale la pena saperlo per due motivi. Primo, spiega la stanza: se si capisce dov'era lo yokoza, si è trovato il fronte della casa e il punto in cui dovrebbe stare l'alcova tokonoma, il che a sua volta dice dov'erano il genkan, l'ingresso, e la terra battuta prima di qualsiasi ristrutturazione. Secondo, se pensa di gestire la casa come guesthouse, questa è la storia che i suoi ospiti ricorderanno, e raccontarla non costa nulla.

Che cosa si trova davvero quando si compra

Pochissime case giapponesi vendute oggi hanno un focolare funzionante. Quello che hanno è la sua archeologia. Durante l'ondata di ristrutturazioni del dopoguerra, la mossa consueta era coprire la fossa con delle assi, posare sopra tatami o un pavimento in compensato e mettere una stufa a cherosene in mezzo alla stanza. Il focolare è ancora lì, sotto i piedi.

Come riconoscere un focolare sepolto durante una visita

• Guardi in alto prima di guardare in basso. Travi annerite, lucide e asciutte significano decenni di fumo. È la prima prova, e sopravvive a tutto.
• Cerchi lo sfiato. Una cassetta rialzata sul colmo o una feritoia sul timpano che non serve ad alcuno scopo moderno è un kemuridashi. Si individua già dalla strada.
• Osservi il livello del pavimento. Un quadrato di assi più recenti, un leggero avvallamento, una stuoia di tatami di colore diverso o un cambio di direzione delle assi in mezzo alla stanza principale.
• Ascolti. Cammini al centro della stanza: un focolare coperto senza travetti sotto suona vuoto e flette.
• Chieda direttamente. In giapponese basta irori wa arimasu ka. I venditori raramente lo menzionano, perché danno per scontato che nessuno lo voglia.
• Controlli il soffitto sopra quel punto. Un cono di fuliggine sull'intradosso del solaio del sottotetto, o assi mancanti dove il fumo doveva passare, conferma la posizione.

Che cosa il focolare dice del resto della casa

Un focolare in condizioni originali, con cenere profonda e cornice sana, di solito accompagna una casa vissuta a lungo in modo tradizionale e modificata tardi. Spesso è una buona notizia sul piano strutturale e una cattiva notizia per isolamento e impianto idraulico. Un focolare strappato via e coperto di cemento segnala una ristrutturazione pesante degli anni Settanta o Ottanta: più comoda da abitare, ma conviene chiedersi che altro sia stato coperto invece che riparato. In entrambi i casi, metta la risposta nel prezzo che offre, non nelle sue speranze. Osserviamo questi indizi su ogni immobile tra le kominka che proponiamo in vendita, e il metodo completo è nella nostra guida all'acquisto di un akiya.

Si può ancora accendere? Legge, ventilazione e monossido di carbonio

Sì, nella casa giusta, e no, non su due piedi. A deciderlo sono tre vincoli, indipendenti l'uno dall'altro.

1. La legge sugli standard edilizi lo tratta come una stanza con fuoco

Secondo la kenchiku kijun-hō (kenchiku kijun-hō, legge sugli standard edilizi), una stanza che contiene una fiamma libera è un kaki shiyō shitsu (火気使用室, locale con uso di fuoco). Quella classificazione porta con sé le naisō seigen (内装制限, restrizioni sulle finiture interne): le superfici attorno al fuoco devono essere incombustibili o ignifughe, esattamente come in una cucina. In una casa in legno a due piani, collocare un focolare al piano terra fa scattare quelle restrizioni per la stanza. La conseguenza pratica è che non si può semplicemente scoprire la vecchia fossa e accenderla sotto un soffitto moderno rivestito di carta. È un lavoro per un'impresa che l'ha già fatto, non un progetto per il fine settimana.

2. Il monossido di carbonio, e il conflitto di cui nessuno parla

Una casa rurale tradizionale era straordinariamente piena di spifferi, ed è esattamente questo che rendeva sopportabile un fuoco aperto in casa. Ogni ristrutturazione che valga la pena fare oggi fa l'opposto: sigilla l'involucro. Se si unisce un focolare aperto a una stanza ben sigillata e isolata, si è creato un rischio di monossido di carbonio, non un pregio. Se ha intenzione di bruciare qualcosa, servono una presa d'aria permanente, un rilevatore di monossido di carbonio e, idealmente, una ventilazione meccanica con recupero di calore, perché l'aria invernale in ingresso non annulli il riscaldamento appena pagato. Legga tutto questo insieme al nostro articolo sull'isolamento termico di una casa giapponese, perché i due cantieri tirano in direzioni opposte e l'ordine conta.

3. Il tetto che ci sta sopra

Ne abbiamo parlato sopra, e vale la pena ripeterlo perché è il vincolo che si scopre per ultimo: se la paglia non c'è più, il fumo non ha dove andare. Il carbone al posto della legna riduce moltissimo il fumo, ed è per questo che quasi tutti i focolari accesi oggi in ristoranti e guesthouse bruciano sumi (炭, carbone di legna). Non elimina però l'obbligo di ventilazione, e il carbone produce monossido di carbonio che si veda il fumo o no.

Assicurazione: la dichiarazione che decide se è coperto

È l'errore più economico da evitare e il più caro da commettere. L'assicurazione incendio giapponese, kasai hoken (kasai hoken), si regge su un obbligo di dichiarazione, kokuchi gimu (告知義務). Se si omette un elemento rilevante, di proposito o per colpa grave, l'assicuratore può annullare la polizza e rifiutare l'indennizzo. Un focolare aperto è un elemento rilevante.

Nei fatti, le compagnie non rifiutano i fuochi aperti: chiedono di esserne informate. Si aspetti di dover indicare la posizione, il modo in cui il fuoco è contenuto, le finiture circostanti, la ventilazione e l'uso che intende farne, di solito con fotografie. Dichiarato in anticipo, un irori o una stufa a legna viene normalmente accettato, a volte con un sovrapprezzo. Non dichiarato, si sta comprando una polizza che potrebbe non rispondere il giorno in cui serve.

Un ultimo punto, che non riguarda la dichiarazione: la colpa grave, jūkashitsu (重過失), può da sola far cadere un indennizzo. Lasciare il focolare acceso e uscire di casa è l'esempio da manuale. La nostra guida all'assicurazione casa in Giappone spiega come sono costruite queste polizze, compresa la copertura sismica separata.

Tre strade, e quanto costa ciascuna

Chi possiede una vecchia casa con un focolare sepolto sceglie realisticamente fra tre opzioni. Le cifre qui sotto sono gli ordini di grandezza indicati da imprese giapponesi e laboratori specializzati; non sono un listino ufficiale, e un edificio vincolato o tutelato costerà di più. Importi convertiti al tasso di 182 yen per euro.

	Un focolare acceso	Un focolare da esposizione	Una stufa a legna al suo posto
Che cos'è	La fossa riaperta, restaurata e accesa, con carbone o legna	Fossa e cornice restaurate, mai accese. Cenere, treppiede e gancio al loro posto	La fossa chiusa o tenuta come decorazione, calore da una stufa con canna fumaria
Spesa tipica	Da circa 200.000 yen (circa 1.100 €) per il solo focolare, e sensibilmente di più una volta messa a norma la stanza	Da 100.000 a 300.000 yen (da 550 a 1.650 €), soprattutto opere di carpenteria	Circa da 600.000 a 1.200.000 yen (da 3.300 a 6.600 €) installata con la canna fumaria
Legge sugli standard edilizi	Le restrizioni sulle finiture interne si applicano alla stanza	Nessuna fiamma libera, quindi nessuna classificazione come locale con uso di fuoco	Le restrizioni si applicano, e l'attraversamento della canna fumaria va dettagliato a regola d'arte
Ventilazione	Presa d'aria permanente e rilevatore di monossido di carbonio, senza eccezioni	Non serve	La stufa è stagna e canalizzata, quindi il rischio è molto più basso
Assicurazione	Va dichiarato	Nulla da dichiarare se non viene mai acceso	Va dichiarata, con fotografie dell'installazione
Giorno per giorno	Gestione della cenere, sorveglianza costante, fumo vero	Nessuna	Pulizia annuale della canna fumaria, deposito della legna
Adatto a	Guesthouse, tetti in paglia, proprietari che vogliono la cosa vera	Quasi tutte le seconde case e gli affitti	Chi ha come priorità stare davvero al caldo

Un esempio concreto

Prendiamo una casa rurale comprata a 3.500.000 yen (circa 19.200 €), una fascia di prezzo che compare regolarmente nei nostri annunci, con tetto in tegole e un focolare coperto con delle assi negli anni Settanta. Il proprietario la vuole utilizzabile per gli ospiti qualche sera al mese, bruciando carbone.

Voce	Yen	Euro
Perizia strutturale e della canna fumaria da parte di un carpentiere che conosce le case antiche	80.000	440 €
Apertura del pavimento, riparazione dei travetti, nuova cornice robuchi	250.000	1.370 €
Cenere, treppiede, gancio, rastrelliera per essiccare	60.000	330 €
Finiture incombustibili attorno al focolare	300.000	1.650 €
Presa d'aria, estrazione e rilevatore di monossido di carbonio	120.000	660 €
Totale	810.000	circa 4.450 €

Circa il 23 per cento del prezzo d'acquisto per rimettere in funzione un solo elemento di una stanza. È l'aritmetica onesta, ed è il motivo per cui il focolare da esposizione vince così spesso. La confronti con il resto del suo budget grazie alla nostra guida ai costi di ristrutturazione di machiya (machiya) e kominka, e ricordi che in Giappone le spese d'acquisto restano al massimo al 6 per cento del prezzo, il che lascia più margine per i lavori di quanto la maggior parte degli acquirenti si aspetti.

Errori da evitare

• Accenderlo la prima sera. Un focolare chiuso da quarant'anni ha sotto di sé una struttura di pavimento in condizioni ignote e sopra un sottotetto pieno di polvere secca. Prima la perizia.
• Dare per scontato che un tetto in tegole si comporti come la paglia. L'errore di lettura più diffuso e più costoso di tutta la materia.
• Sigillare la casa e poi accendervi un fuoco. L'ordine conta. Decida del focolare prima di scegliere l'isolamento, non dopo.
• Non dirlo all'assicuratore. Un risparmio pari a zero contro la perdita dell'intera polizza.
• Eliminare la fossa per guadagnare spazio. Un focolare autentico, con la cornice e il gancio originali, è una delle poche caratteristiche per cui altri acquirenti sono disposti a pagare. Meglio coprirla in modo reversibile.
• Comprare la casa per il focolare. A decidere il valore di una casa rurale giapponese è la posizione: una stazione entro 20-30 minuti e negozi ancora aperti. Un bel focolare in un paese che non ha né l'una né gli altri resta una casa che nessuno vuole.
• Credere che un irori scaldi la casa. Scalda le persone sedute attorno, che non è la stessa cosa, come confermerà chiunque abbia passato una notte di febbraio in una casa di campagna.

Il verdetto: prima una diagnosi, poi un pregio

L'irori è la cosa più onesta di una vecchia casa giapponese. Dice come l'edificio veniva riscaldato, perché le sue travi sono sopravvissute, quando la famiglia ha smesso di mantenerlo e che cosa l'ultimo proprietario riteneva valesse la pena conservare. Impari a leggerlo e giudicherà un immobile rurale più in fretta di chi glielo sta vendendo.

Riaccenderlo o no è una domanda più piccola di quanto sembri. In una casa con tetto in paglia e uno sfiato del fumo funzionante, un focolare restaurato è coerente, bello e una risorsa reale per gli ospiti. Sotto un tetto in tegole sigillato, in una stanza isolata, il suo posto è dietro un vetro e il calore deve arrivare da altrove. Entrambe le risposte sono rispettabili. Costa caro solo fingere che non ci sia differenza.

Se sta valutando una casa precisa, il focolare è una riga di un elenco molto più lungo: cominci dalla nostra guida gratuita all'acquisto di una casa in Giappone, guardi che cosa c'è davvero sul mercato nei nostri annunci di akiya e, se preferisce che qualcuno controlli il sottotetto prima che si impegni, è esattamente a questo che serve il nostro accompagnamento completo.

Domande frequenti

Che cos'è un irori?

Un irori è un focolare aperto incassato nel pavimento della casa giapponese tradizionale. È una fossa quadrata, in genere da 60 a 90 cm di lato, bordata da una cornice di legno e riempita di cenere, in cui carbone o legna bruciano senza camino. Serviva per cucinare, riscaldare e illuminare, e il suo fumo conservava la struttura del tetto soprastante.

Si può ancora usare un irori oggi?

Sì, ma solo in una casa adatta e dopo lavori fatti come si deve. La stanza diventa un locale con uso di fuoco ai sensi della legge sugli standard edilizi, il che impone finiture incombustibili; servono una ventilazione permanente e un rilevatore di monossido di carbonio, e l'assicuratore incendio va informato. In una casa ritegolata e sigillata, quasi tutti i proprietari restaurano il focolare senza accenderlo mai.

Perché le case giapponesi tradizionali non hanno il camino?

Perché il fumo, uscendo, faceva un lavoro utile. Saliva attraverso le fessure del solaio del sottotetto fino allo spazio del tetto, asciugava le travi, depositava il catrame che teneva lontani insetti e uccelli e impermeabilizzava la paglia dal di sotto, prima di uscire dal tetto o da uno sfiato rialzato sul colmo.

Un irori danneggia la casa?

Usato come era stato pensato, la proteggeva invece di danneggiarla. I rischi sono moderni: una fiamma libera in una stanza sigillata e isolata, il fumo intrappolato sotto un tetto in tegole che non respira e una struttura di pavimento indebolita da decenni di umidità che nessuno ha ispezionato prima di riaccendere il fuoco.

Quanto costa restaurare un irori?

Un focolare restaurato da solo parte da circa 200.000 yen, circa 1.100 €. Un focolare che si intende davvero accendere arriva di solito intorno agli 800.000 yen, circa 4.400 €, una volta compresi la perizia, le riparazioni del pavimento, le finiture incombustibili e la ventilazione. Una stufa a legna con canna fumaria costa invece da 600.000 a 1.200.000 yen installata.

Come si chiama il gancio sopra un irori?

È il jizai-kagi, un gancio regolabile appeso a una trave del soffitto. Un'asta di metallo scorre dentro un manicotto di bambù o di legno e viene bloccata all'altezza scelta da un fermo, spesso intagliato a forma di pesce: una creatura d'acqua che non chiude mai gli occhi, a vegliare su una casa fatta di legno e carta.

Un irori aumenta il valore di una casa giapponese?

Aumenta l'attrattiva più che il valore misurabile. La valutazione giapponese attribuisce quasi tutto il valore al terreno, mentre l'edificio si deprezza in fretta, quindi un focolare non farà salire una perizia. Rende però l'immobile molto più memorabile per gli acquirenti e per gli ospiti, il che conta se si intende gestirlo come struttura ricettiva.

Qual è la differenza tra un irori e un kotatsu?

Un irori è un fuoco aperto permanente, costruito nella struttura del pavimento della casa. Un kotatsu è un tavolo basso con una fonte di calore sotto e una trapunta sopra, storicamente alimentato con le braci prese dal focolare e oggi quasi sempre elettrico. Uno è architettura, l'altro è un mobile.